Mysteriöses Geiersterben aufgeklärt
Schmerzstiller für Haustiere gefährdet Greifvögel

(umg.info 2004_01) Neue veterinärmedizinische Präparate können mitunter auf das gesamte Ökosystem nachhaltige Wirkungen haben. Ein schmerzstillendes Medikament für Rinder ist nach Angaben von US- Forschern für das Massensterben von Geiern am indischen Subkonti­nent verantwortlich, berichtet das Wissenschaftsmagazin New Scien­tist. In den vergangenen zehn Jahren sind die Bestände der Greifvögel um mehr als 95 Prozent zurückgegangen.
Lindsay Oaks, Veterinär-Mikrobiologin von der Washington State Uni­versity in Pullman, hat die Ursachen für das Verschwinden der Tiere entdeckt. Das Medikament Diclofenac, das für bei der Aufzucht von Rindern eingesetzt wird, verursacht bei Greifvögeln Nierenversagen und anschließend den Tod. Geier, die verendete Tiere fraßen, sind danach gestorben. "Es ist der erste erwiesene Fall in der Geschichte, dass ein pharmazeutisches Produkt eine ökologische Katastrophe in einem so großen Gebiet anrichtet", berichtet Oaks in Nature. Geier erfüllen im ökologischen Kreislauf eine wichtige Funktion. "Seit Jahr­tausenden erfüllen Geier die Aufgaben einer biologischen Gesund­heits­polizei", erklärt Munir Virani, Biologe vom amerikanischen Peregrine Fund, der an der Aufklärung der Ursachen für den Mas­sen­ster­ben beteiligt war. In vielen Regionen werden verendete Haustiere einfach den Geiern überlassen. Nach ersten Schätzungen der bri­ti­schen Royal Society for the Protection of Birds sind in den ver­gan­gen­en zehn Jahren mehrere zehn Mio. Geier verendet. Drei Geierarten sind am gesamten indischen Subkontinent stark gefährdet.
Das Medikament Diclofenac ist auch in der Humanmedizin (unter anderem auch im Medikament Voltaren enthalten) als Entzündungs­hemmer und Schmerzmittel in Verwendung. Die Essig­säure­ver­bin­dung wird seit einigen Jahren in Asien bei Haustieren eingesetzt.